熱中症は、炎天下だけでなく、蒸し暑い室内や夜間にも起こります。予防の基本は、気温だけでなく湿度や日射も反映する「暑さ指数（WBGT）」を確認し、危険な時間帯の外出や運動を避けることです。帽子や日傘、通気性のよい服を選び、エアコンを我慢せず使いましょう。水分は喉が渇く前に、起床時、外出前、運動中、入浴前後などに少しずつ補給します。大量に汗をかいた時は塩分も必要です。なお、アルコールは尿を増やすため、水分補給にはなりません。
症状は三つのステージで考えると分かりやすくなります。Ⅰ度（軽症）は、めまい、立ちくらみ、こむら返り、大量の発汗など。涼しい場所へ移し、衣服を緩め、首・脇の下・脚の付け根を冷やして、水分と塩分を補給します。Ⅱ度（中等症）は、頭痛、吐き気、嘔吐、強いだるさ、判断力の低下などで、医療機関への搬送が必要です。Ⅲ度（重症）は、意識障害、けいれん、運動障害、高体温など。直ちに救急車を呼び、到着を待つ間も冷却を続けます。意識がおかしい人には、誤嚥の危険があるため無理に飲ませてはいけません。
判断のポイントは、「意識は正常か」「自分で飲めるか」「休んで改善するか」です。少しでも様子がおかしい時は一人にせず、早めに医療につなげることが命を守ります。