「瞑想すると脳が変わる」と聞くことがあります。では、科学的にはどこまで分かっているのでしょうか。
比較的エビデンスが蓄積しているのが「マインドフルネス瞑想」です。2024年に発表された111件のランダム化比較試験、計9,538人を対象としたメタ解析では、マインドフルネス介入によって、全般的な認知機能に加え、持続的注意、実行注意、ワーキングメモリー、抑制機能などに小～中程度の改善が認められました。つまり、「集中する」「気が散ったことに気づき、注意を戻す」といった脳の働きには一定の効果が期待できます。
では、脳そのものには何が起きているのでしょう。2026年のMRI研究27件のレビューでは、瞑想を取り入れたMBSR（マインドフルネスストレス低減法）によって、前頭前野や後部帯状皮質など、注意や自己認識、感情調整に関係する領域の活動やネットワーク結合が変化することが報告されています。特に前頭前野と扁桃体との結びつきの変化は、感情に振り回されず調整する仕組みと関係すると考えられています。 また、脳が何もしていない時に働く「デフォルト・モード・ネットワーク」と注意を切り替えるネットワークとの接続にも変化がみられるというメタ解析があります。
一方、「瞑想で海馬が大きくなる」「脳が若返る」といった表現には注意が必要です。脳構造の変化については研究間のばらつきが大きく、2026年のレビューでも一貫した結果は得られていません。